АМАЗОНКИ

На древних картах её не обозначали, путники не могли указать к ней дорогу, а моряки, возвращавшиеся из дальних стран, рассказывали о ней настолько разные истории, что со временем большинство людей решило считать их красивой выдумкой.

Эту землю называли TERRA.

Она лежала между высокими горами и бескрайними лесами, скрываясь за туманами, которые по утрам поднимались из глубоких ущелий и рассеивались лишь тогда, когда солнце оказывалось почти в зените. Холодные реки прокладывали себе путь среди чёрных скал, над вековыми деревьями кружили огромные птицы, а по ночам над землёй загоралось столько звёзд, что казалось, будто TERRA хранит под своим небом ещё один мир.

Однако славилась она не лесами, горами и реками, а теми, кто однажды сделал эту землю своим домом.

Много веков назад, когда соседние государства разрывали войны, к границам TERRA начали приходить женщины. Одни появлялись в одиночку, другие небольшими группами, преодолевая сотни миль и оставляя позади места, которые ещё недавно называли домом. Среди них были дочери знатных родов и простых земледельцев, охотницы северных лесов и всадницы бескрайних степей, лекарки, ремесленницы, странницы и женщины, чьи имена успели забыть даже там, где они родились.

Они говорили на разных языках, поклонялись разным богам и не были похожи друг на друга, однако каждая приходила сюда, желая получить то, чего прежде ей не хватало, – право самой решить, какой будет её дальнейшая судьба.

Обосновавшись среди лесов, женщины начали возводить дома возле рек, прокладывать дороги и расчищать землю. Со временем появились кузницы, сады, каменные башни и крепости, а вокруг священной рощи в самом сердце TERRA вырос город, ставший домом уже для нескольких поколений.

Рождённые здесь девочки взрослели, перенимая знания матерей, обучаясь верховой езде, стрельбе из лука и владению клинком, одновременно изучая травы, музыку, ремёсла и историю своего народа. В TERRA никогда не считали, что сила измеряется лишь способностью победить противника, поскольку старшие часто повторяли: человек, умеющий держать оружие, но не умеющий владеть собой, однажды становится опаснее любого врага.

Постепенно женщин этой земли начали называть амазонками.

За пределами TERRA о них слагали легенды, приписывая им то, чего никогда не существовало. Одни рассказывали, будто амазонки совсем не знают страха, другие уверяли, что каждая из них способна в одиночку одолеть десяток воинов, а кто-то верил, что в глубине лесов обитают древние существа, наделяющие их нечеловеческой силой.

Сами амазонки лишь улыбались подобным историям, прекрасно зная, насколько они далеки от правды. Они боялись, ошибались, спорили, проигрывали и иногда отступали, понимая, что дальнейшее упрямство может стоить слишком дорого. Среди них встречались суровые воительницы и тихие лекарки, женщины с громким смехом и те, кто предпочитал больше слушать, чем говорить; одни проводили дни на тренировочных площадках, тогда как другие брали оружие в руки лишь тогда, когда этого требовал обычай.

Поэтому в TERRA никогда не существовало единого представления о том, какой должна быть настоящая амазонка.

Одним запоминалась её сила, другим – голос или взгляд, третьим – способность сохранять спокойствие тогда, когда окружающие теряли уверенность. Кто-то привлекал красотой, кто-то характером и умением вести за собой, а некоторые обладали тем редким качеством, которому никто так и не придумал названия: стоило такой женщине появиться среди остальных, как взгляды невольно обращались именно к ней.

Несмотря на все различия, существовал древний обычай, объединявший поколения амазонок.

Раз в несколько десятилетий, когда старые знамёна выцветали настолько, что нанесённые на них символы едва проступали на ткани, хранительницы TERRA покидали город и поднимались к храму, возведённому на вершине одинокой горы.

В глубине храма, в каменном зале без окон, хранился Рог Созыва.

Никто уже не помнил, кем он был создан. Даже самые древние летописи упоминали Рог как реликвию, существовавшую задолго до появления первых поселений TERRA. Его держали на плите из чёрного дерева, завернув в тёмно-зелёную ткань, и прикасаться к нему позволялось лишь тогда, когда приходило время нового Созыва.

Созыв никогда не объявляли ради войны. Он означал, что TERRA готова вновь открыть свои врата тем, кто ещё только должен был стать частью её истории.

Несколько дней хранительницы проводили возле Священного огня, перечитывая старые летописи и вспоминая имена тех, кто отвечал на Созыв прежде. После заката третьего дня старшая хранительница брала Рог и, поднимаясь по узкой каменной лестнице на вершину башни, ждала появления первой звезды.

Когда она загоралась над горами, над TERRA звучал Рог.

Согласно старым преданиям, услышать его могли далеко не все. Его звук не раскатывался громом над долинами и не заставлял птиц покидать деревья: человек, находившийся рядом с башней, мог не услышать ничего, тогда как девушка, жившая за сотни миль от TERRA, внезапно просыпалась посреди ночи, не понимая, почему сердце бьётся быстрее обычного.

Некоторым после этого начиналась сниться дорога, исчезающая между высокими деревьями. Другие неожиданно замечали странный знак в месте, мимо которого проходили десятки раз, а кто-то просто однажды ловил себя на мысли, которая возвращалась снова и снова, не позволяя забыть о себе:

«Мне нужно идти».

Тогда дороги к TERRA оживали.

Девушки отправлялись в путь из самых разных земель, не зная, сколько ещё женщин услышало Созыв. Некоторые никому не рассказывали о своём решении, других провожали семьи и целые поселения, собираясь у ворот ещё до рассвета. Случалось и так, что кто-то несколько раз поворачивал назад, сомневаясь в себе, но, проведя ночь возле дороги, утром всё же продолжал путь.

У ворот TERRA никто не спрашивал их о происхождении и не требовал доказать, что они достойнее остальных. На древнем камне возле входа была высечена фраза, буквы которой за столетия почти слились с поверхностью:

«Пришедшая по своей воле уже сделала первый выбор».

Переступив границу, каждая называла своё имя, после чего писцы заносили его в огромную книгу, намеренно оставляя рядом свободное место, ведь никто не мог знать, насколько длинной окажется начавшаяся история.

Для одних впоследствии хватало нескольких строк, другим посвящали целые страницы, но за всю историю TERRA писец ни разу не вписал окончание заранее.

В этом и заключался настоящий смысл Созыва.

Он не искал совершенных и не определял заранее сильнейших, не обещая ни славы, ни победы. Созыв лишь открывал врата перед теми, кто решился сделать первый шаг, позволяя каждой начать собственную историю с одинаково чистой страницы.

Последний Созыв состоялся настолько давно, что от него остались лишь пожелтевшие свитки, несколько имён, высеченных на камне, и старые песни, смысл которых не всегда могли объяснить даже хранительницы.

Рог вновь завернули в зелёную ткань, врата TERRA закрылись, а дороги постепенно заросли травой. Проходили десятилетия, поколения сменяли друг друга, превращая воспоминания в легенды, а легенды – в сказки, которые рассказывали детям возле вечернего огня.

Со временем большинство людей решило, что эпоха амазонок закончилась навсегда.

Однако хранительницы знали о пророчестве, которое никогда не записывали в книгах. Его слова были высечены на внутренней стене храма, а каждой новой хранительнице велено было запомнить их и однажды передать следующей:

«Когда мир станет настолько велик, что люди смогут видеть друг друга, оставаясь за тысячи дорог, TERRA вновь откроет свои врата, и новый Созыв станет больше всех прежних».

На протяжении столетий никто не понимал, что означают эти слова.

Пока однажды мир действительно не изменился.

Расстояния перестали быть прежней преградой. Люди, находившиеся в разных городах и странах, научились видеть друг друга, узнавать чужие истории и делать выбор, никогда прежде не встречаясь.

И тогда в храме, куда уже много лет никто не поднимался, произошло то, чего не ожидала даже хранительница.

На рассвете Рог Созыва издал едва слышный гул, заставив пыль подняться с каменной плиты, а на тёмно-зелёной ткани, скрывавшей его столетиями, медленно проступил знак TERRA.

Хранительница долго стояла перед реликвией, осознавая, что пророчество, которое её предшественницы передавали из поколения в поколение, перестало быть лишь частью древней легенды.

Тем же вечером она поднялась на вершину башни и, дождавшись, когда над горами появилась первая звезда, впервые за многие поколения поднесла Рог Созыва к губам.

Его голос вновь прозвучал над TERRA.

Где-то далеко девушка, листавшая экран телефона, неожиданно задержала взгляд на нескольких строках, хотя ещё мгновение назад собиралась пройти мимо. В другом городе другая вернулась к увиденной истории спустя несколько часов, сама не понимая, почему продолжает о ней думать. Кто-то узнает о Созыве завтра, кто-то не придаст ему значения, а кто-то, дочитав эту летопись до конца, впервые задаст себе простой вопрос:

«А что, если попробовать?»

Тем временем хранительницы уже вынесли из хранилища старую книгу и раскрыли её на новой странице.

Она пока пуста.

На ней ещё нет ни одного имени, никто не знает, сколько строк займёт история каждой из тех, кто решится ответить на Созыв, и невозможно предугадать, чьё имя однажды окажется среди последних.

Известно только одно